Как бы то ни было, в общем и целом, со стороны Карката очень грубо начинать войну в день рождения Гарри Андерсона.

Джон парит над задворками Столицы Людей, позволяя бризу швырять его туда-сюда. Он висит вверх ногами в воздухе, наблюдая за первой стадией того, как передовое соединение сил Сопротивления Троллей укрепляет защитные позиции вдоль границы. Несмотря на параноидальные меры, принятые правительством для борьбы с размножением троллей, в итоге они всё равно получили колоссальный численный перевес благодаря несчётному потоку призраков троллей, падавших с небес за последние десять лет. Кто-то с политическими мнениями мог бы подумать, что весь этот кризис является результатом действий исключительно человеческого правительства.

За Джоном, вообще говоря, не числится "наличие политических мнений", но он считает, что правительство подходит к решению всей этой проблемы так, словно они пытаются удержать шарик, заполненный водой, сжимая его слишком сильно, и теперь он взрывается прямо им в лицо. Он задаётся вопросом, не стоит ли ему пойти увидеться со своим сыном в последний раз, прежде чем это случится. Битва обещает быть довольно серьёзной. Обе стороны вооружены до зубов, с полным набором современных военных технологий в их распоряжении. Крейсеры, лазерные ружья, лазерные пушки, лазерные мины. Лазерные мины? Это мины, которые стреляют лазерами, или лазеры, которые активируют мины-растяжки? Джон не следил за последними инновациями в вооружении, однако он отметил, что индустрия дверных замков наконец-то набрала обороты. Дейв сказал, что всего этого стоило ожидать в условиях военной экономики. Но Джон пропустил мимо ушей большую часть его анализа, что делают все, когда Дейв начинает говорить про экономику.

Вспышка над облаками привлекает внимание Джона: ещё один призрак, падающий оттуда, откуда они приходят. Джон с усталым вздохом следит за светящейся точкой взглядом. Новизна мёртвых троллей, падающих с небес, с годами полностью истощилась. Но почему бы и не предупредить новичка о том, что он приземлится посреди того, что неминуемо станет зоной боевых действий. Он опускается на землю на краю кратера и вглядывается через дым.

Он немедленно узнаёт призрака, поскольку видит её юную версию почти каждый день.

ДЖОН: вриска?

Взгляд Вриски резко поднимается на него, глаза горят. Глаза. Настоящие глаза, с выражением, цветом, зрачками и всем остальным.

ДЖОН: погоди. ты...
ДЖОН: живая?

Джон спускается по краю кратера и помогает ей сесть. Ему не показалось. Она невероятно живая. И невероятно тяжело раненная. И, что самое главное, невероятно Вриска.

ДЖОН: о боже. ты не просто какая-то "вриска"...
ДЖОН: ты *настоящая* вриска!
ДЖОН: ты, типа, в буквальном смысле, подлинная вриска!

Вриска отталкивает Джона и с трудом поднимается на ноги. На её голове кровоточащий порез, и что-то застряло в её груди. Выглядит как тот же материал, который застрял в центре груди трупа юной Джейд. Весь её бок вымазан ярко-синим, но на её лице дикое выражение.

ВРИСКА: О чём ты, БЛ8ДЬ, говоришь 8обще?
ВРИСКА: Где я????????
ВРИСКА: Я не м8гу быть здесь! Я должна 8ЕРНУТЬСЯ!!!!!!!!
ДЖОН: вернуться куда?
ВРИСКА: Я должна у8идеть, что произойдёт!
ВРИСКА: Я ДОЛЖНА УЗНАТЬ, ЧЕМ ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ!
ДЖОН: чем *что* закончится?
ДЖОН: вриска, у тебя кровь идёт, и ты несёшь какую-то чушь.
ДЖОН: нам нужно позвать кого-нибудь тебе на помощь.

Она разворачивается и хватает Джона за плечи. Она начинает трясти его, голос ломается от безумного отчаяния.

ВРИСКА: Я должна 8ернуться!
ВРИСКА: Я должна У8ИДЕТЬ!!!!!!!!
ВРИСКА: Я ДОЛЖНА У8ИДЕТЬ!!!!!!!!